科技日報記者 張夢然
據英國曼徹斯特大學官網3日報道，詹姆斯·韋布空間望遠鏡（JWST）拍攝到了一顆遙遠恒星生命末期的迷人圖像，以前所未有的細節展示了環形星云的甜甜圈狀發光氣體結構。
梅西耶57星云距地球約2600光年，是由一顆垂死的恒星將其外層噴射到太空中而誕生的?？茖W家表示，最新捕捉的圖像可提供有關恒星生命周期的重要見解。
發布這些圖像的天文學家團隊聯合組長、英國倫敦大學學院教授邁克·巴洛博士表示，除了星云不斷擴大的彩色外殼的復雜細節外，這些圖像還極其清晰地揭示了中央白矮星周圍的內部區域?！拔覀冋谝娮C一顆恒星生命的最后篇章，可以說是對太陽遙遠未來的預覽，而JWST的觀測為理解這些令人驚嘆的宇宙事件打開了一扇新的窗口”。
詹姆斯·韋布空間望遠鏡拍攝的環形星云圖像（圖片來源：曼徹斯特大學）
環形星云是著名的“行星狀星云”，位于天琴座，整個夏天都可見。所謂的“行星狀星云”是一個誤稱，其歷史可追溯到18世紀，當時天文學家威廉·赫歇爾將它們的彎曲形狀誤認為是行星的形狀。
這些星云真正令人嘆為觀止的是它們各種各樣的形狀和圖案，通常包括精致的發光環、膨脹的氣泡或錯綜復雜的稀疏云。這些模式是不同物理過程復雜相互作用的結果，但目前尚未得到很好的理解。來自熾熱中心恒星的光現在照亮了這些層。
就像煙花一樣，星云中的不同化學元素會發出特定顏色的光，這樣就產生了精美而多彩的物體，并且還使天文學家能夠詳細研究這些物體的化學演化。
